Ракетные ускорители и внешний топливный бак отделились от шаттла "Атлантис" и космический челнок вышел на орбиту, сообщил РИА Новости дежурный сотрудник космического Центра НАСА имени Кеннеди на мысе Канаверал.

Как передает корреспондент РИА Новости, в момент отделения ускорителей был слышен глухой хлопок. Через десять минут после запуска шаттла след от сгоревшего топлива превратился в белые расплывающиеся облака. Теперь ракетные ускорители будут подобраны двумя специальными кораблями НАСА, которые дежурят в акватории Атлантического океана недалеко от берегов Флориды.

Шаттл "Атлантис" проведет в космосе 11 дней, его стыковка с МКС запланирована на 10 июня.

Командует экипажем шаттла Рик Старков (Rick Sturckow), пилотом назначен Ли Арчамболт (Lee Archambault). Специалистами миссии стали Джим Рейли (Jim Reilly), Патрик Форрестер (Patrick Forrester), Стивен Свансон (Steven Swanson), Джон Оливас (John Olivas) и Клейтон Андерсон (Clayton Anderson). Арчимболт, Оливас, Свансон и Андерсон отправляются в свое первое космическое путешествие.

Во время 11-дневного полета команда шаттла продолжит строительство Международной космической станции (МКС). Совместно с членами долгосрочной экспедиции на МКС астронавты установят новую сегмент-ферму S3/S4, развернут новый комплект панелей солнечных батарей и уберут одну из панелей по правому борту станции.

Всего за время визита шаттла к МКС астронавты совершат три выхода в открытый космос на четвертый, шестой и восьмой дни полета. Каждый выход в безвоздушное пространство займет порядка 6,5 часов.

Кроме строительства МКС, в задачи полета шаттла смена бортинженеров станции: Андерсон заменит Суниту Вильямс, которая является бортинженером 15-й долгосрочной экспедиции к МКС. Возвращение же Андерсона планируется во время полета шаттла "Дискавери", который намечен на конец октября 2007 года.